西湖大學是新中國歷史上第一所由社會力量舉辦、國家重點支持的新型研究型大學，大學借鑒美國加州理工大學的規模和斯坦福大學的辦學理念，秉承“高起點、小而精、研究型”的辦學定位，聚焦理學、生命與健康、前沿技術等方向設立一級學科；由國家“千人計劃”專家或其他頂尖人才領銜組建相關院系，首先以研究院的名義完成博士研究生的招生，偏重理工科，隨后面向本科生。學校獲批設立國家級博士后科研工作站， [3]  擁有獨立招收博士后研究人員資格。

云谷校區是西湖大學的主校區，位于西湖區紫金港科技城板塊，一期用地面積約1495畝,其中首期建設用地635畝，首期總建筑面積為45.6萬平方米，包括征地拆遷在內的總投資46.3億元，預計2021年底建成。

校內有建筑36座，其中2座科研樓(學術環包括了4座輔樓)占用了一半的建筑面積，另有食堂3座，學術會堂、行政樓、師生服務中心、教師活動中心、學術交流中心各1座，師生公寓樓25座。

學術環是云谷校區的標志性設計。俯瞰整個校園,一條環形水系和12座橋梁打造了自然蜿蜒的水岸和人水和諧的景觀,將自然環、學術環、生活環有機融合。水環之內為學術環,主要承擔著大部分教學、科研及交流功能。水環之外為生活環,集中了餐飲、住宿、生活、管理等功能,提供了學習科研之外的社交和休閑空間。